Nikola Tesla est né le 10 juillet 1856 à Smiljan, dans ce qui est aujourd’hui la Croatie, alors territoire de l’Empire austro-hongrois. D’origine serbe, il grandit dans une famille cultivée : son père, prêtre orthodoxe, était également écrivain, tandis que sa mère, autodidacte, se distinguait par un talent remarquable pour inventer et fabriquer des outils domestiques.
Débuts scientifiques
Tesla poursuit des études en ingénierie électrique en Autriche, puis travaille en Europe avant de s’installer aux États-Unis en 1884. À son arrivée, il collabore brièvement avec Thomas Edison, mais leurs visions scientifiques divergentes provoquent rapidement une rupture.
Tesla est principalement reconnu pour avoir promu l’usage du courant alternatif (AC), qu’il considérait comme bien plus efficace que le courant continu (DC) défendu par Edison. En partenariat avec l’industriel George Westinghouse, il contribue à l’édification de la première grande centrale hydroélectrique aux chutes du Niagara, basée sur sa technologie AC.
Un inventeur visionnaire
Au cours de sa vie, Tesla déposa environ 300 brevets couvrant près de 125 inventions dont plusieurs furent injustement attribuées à Edison. Il mit au point de nouvelles approches pour la conversion de l’énergie et reste considéré comme l’un des ingénieurs les plus brillants et créatifs de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Pourtant, Tesla préférait se voir non comme un inventeur, mais comme un « découvreur ».
Toujours en avance sur son temps, Tesla concevait des idées qui semblaient irréalisables à son époque, comme la transmission d’énergie sans fil sur de longues distances. Dans ce but, il lança la construction d’une tour monumentale : la Wardenclyffe Tower, érigée entre 1901 et 1917 à Long Island, près de New York. Ce projet ambitieux, destiné à permettre la téléphonie, la diffusion sans fil transatlantique, et la transmission d’énergie, fut abandonné par manque de financements.
Tesla avait également anticipé des applications étonnamment proches de technologies modernes telles que le télécopieur, la géolocalisation, la synchronisation d’horloges et la radiodiffusion de musique et d’informations — à une époque où ces concepts n’existaient même pas encore.
Fin de vie et reconnaissance posthume
Nikola Tesla est mort le 7 janvier 1943, à l’âge de 86 ans. Il est décédé seul dans sa chambre d’hôtel (la chambre 3327 au New Yorker Hotel) à New York, des suites probables d’une thrombose coronaire (crise cardiaque).
Aujourd’hui, Nikola Tesla est célébré comme un génie en avance sur son temps, dont les travaux ont profondément façonné le monde moderne. L’unité de mesure du champ magnétique porte son nom (le tesla) et la célèbre entreprise Tesla, Inc., fondée par Elon Musk, lui rend hommage.
Sources:
https://fr.wikipedia.org/wiki/Nikola_Tesla
https://www.nikolateslalegend.com/
Par Napoleon Sarony — Marc Seifer Archive, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=30659157